毋庸置疑， 太極拳屬于武術。其最突出的特點，是技擊與防身，另一特點就是健身與養生。這是傳統太極拳本具的兩大特點。
當今社會，人們很注重健身養生，按著佛教“四相” 說法，屬于著了“壽者相”。一提到太極拳的技擊，就會聯想到，這樣會不會傷身。有許許多多習練太極拳的人最終目的也是為了健康長壽。應此需要，于是就出現了“改良太極拳”，以迎合這一廣大受眾之所需。
陳式太極拳，從陳長興開始，已不再是以前“炮捶”的本來面目。今人習練的陳式太極拳更非昔比，已注重柔化養生，但其技擊針對性仍很強。當年楊露禪進京教拳，把從陳長興那里學到的太極拳架進行了改良，但保留了其技擊特點，使得楊式太極拳得以廣泛流傳。吳式太極拳，雖脫胎于楊式太極拳，但青出于藍而勝于藍，被人們認為是“長壽拳”，越來越引起當今世人的垂青。武式太極拳源于趙堡武當太極拳。孫氏太極拳又來源于武氏。還有一些分支，在此不再贅述。總之，時代在進步，太極拳在改良，人們在長壽。據有關方面統計，目前全世界練習太極拳的人數近3億人，太極拳已成為世界上參與人數最多的武術運動。雖然如此，絕大多數人習練太極拳是為了強身健體，并非要去傳承它，把它發揚光大。
每到一座城市，每到一處公園，或只要有廣場的地方，起碼會有放著音樂集體活動的兩個人群：跳集體舞，打太極拳。兩種活動比較起來，跳集體舞的比集體打太極拳的人多得多。雖然，一些人們把廣場式的太極拳也稱為太極操，但你看看那些太極人，穿著五顏六色太極服，隨著柔和優美的音樂，“翩翩起舞”，簡化太極拳24式，競賽套路42式，太極拳48式，88式；32式太極劍，42式太極劍，武當太極劍...他們陶醉了，鍛煉完背著刀劍回家的路上，有說有笑，優哉游哉！
相形之下，習練傳統套路的，倒顯得有些冷清，或三五成群，或獨居一處，占據著公園一隅，打打拳，練練器械，推推手，也自得其樂。
總體上看，在喧囂的城市，在快節奏的工作、生活環境中，很少看到昔日的那種技擊性的刀光劍影和習武者的凌厲殺氣，習武的娛樂性更強、更濃了。
太極拳的技擊性在弱化，養生性也大打折扣。同樣一個傳統套路，今人習之，遠遠難和昔人相比！
其實，技擊和養生，是同一太極拳載體的兩個方面，能技擊，也能養生。反過來講，能養生，不見得能技擊。太極拳的內涵是極其豐富的，但人們練著練著，很多很多東西不知不覺地流失了！
面對環境污染和資源枯竭，我們疾呼：愛護地球！珍愛生命！
怎么不呼吁拯救太極呢？因為地球上已有3億人練太極，全世界60多億人，不能全練太極吧？
如果把太極拳的技擊性稱為陽的話，那么其養生性就為陰。看當今世界人們習練太極之潮流趨勢，是否可以這樣說：陰盛陽衰呢？倒是應了張三豐“欲天下英雄豪杰延年益壽，不徒作技藝之末耳"這句話了。
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